Practicado en su orden secuencial correcto, lleva gradualmente al practicante a redescubrir su máximo potencial en todos los niveles de la conciencia humana: físico, psicológico y espiritual. Mediante esta práctica de respiración correcta (Ujjayi Pranayama), posturas (asanas) y punto de mirada (dristi), logramos el control de los sentidos y una profunda consciencia de nosotros mismos. Al mantener esta disciplina con regularidad y devoción, se logra estabilidad de cuerpo y mente.

"Ashtanga" significa literalmente ocho ramas. Patanjali las describe como: Yama (abstinencias), Niyama (observancias), Asana (posturas), Pranayama (control de la respiración), Pratyahara (retirada de los sentidos), Dharana (concentración), Dhyana (meditación) y Samadhi (contemplación). Estas ramas se apoyan mutuamente.